日辻真人という少年は私の近所に住んでいて黒曜中学に通う『たっくん』についてお話をした初めてのお友達だったという認識。いやいや５年も前の記憶を私は詳細に覚えているのだからこれは褒められても可笑しくないと思うのよ。

残念ながら今は見る影も無く凄惨にやられてしまっていて、こういった怪我なんかは職業柄見慣れている筈の私だってつい目を背けたくなるようなものなのだからこれは本当に平和な日本なのかと小首を傾げざるを得ない。
酷いわねえと真人くんの痛々しい傷を見ていれば不安そうに私の事を見返していて、恐らく先程のことを聞きたいのだろうけど助けられた側である彼に聞く事は容易くないだろうと心中笑いながら声をかける。

「黒曜、悪い噂しか聞かないよ」
「…」
「仕方無いね。どんなものもいつかは枯れちゃうもんね」

ここに辿り着く前に聞いた商店街で買い物をする主婦達の言葉は悲惨たるものだった。
昔の面影はもう無いとキッパリ言い切ってしまう彼女達は今は近くに出来た私立の中学校へ子供を入学させようと躍起になっているらしい。
朽ち果てたものを再生する方法よりは、そちらの方が賢い選択なのだろうと私も思う。
それでも真人くんはここへ、入学した。それに関しては少しだけ嬉しいとも、思う。

「それで、真人くんは戦ったんだよね？」
「…」
「違うの？」
「‥違う」

嘘をつくのが下手なのは昔からで、真人くんはやっぱり私の記憶通りに黙りこくって視線をそらした。
正義感が強くて力も本当は強かったりして、なのにそれを他人に振るうことはしなかった優しい真人くんは『たっくん』の次に私の憧れのお兄さんだった。
だけどね、

「お稽古にしても、これは有り得ないよね」

そう言って真人くんの大きな手をとった。
私の小さな手とは違って、男の子の手をした真人くんはどういった５年間をすごしてきたのかしら。
そんな事を思いながら、訳の分からない真人くんの顔を見て私は続ける。

「これは、何かを殴らないと出来ない傷だよね」

例えば喧嘩慣れした人が出来るような手の甲の辺りの傷の数々、堅くなった手。
真人くんはお稽古にあまりやる気が無さそうだっし、人に暴力を振るうのが何よりも嫌いだったのだからこつこつ練習してる訳がないし。ということは実践に使ったってことかなと私は思った訳で。
視線を合わせることなく唇を振るわせた真人くんは私の回答について言葉を選びかねているという感じだった。

「…それは、」
「あれれー羊さんが何してんれすかー？」

不意に明るい声が聞こえ、それと同時に真人くんがギクリと身体を更に縮ませてしまったので私は何となく分かった。ああこの声の人がきっと真人くんを怖がらせているのかもしれないなあと。
振り向くと昔は憧れだった黒曜制服を緩く着崩した男の子がいて、そして私がさっき倒した男の子達を遠慮無く踏んづけて私が真人くんにしたのと同じように笑顔を浮かべて私に向かって手を伸ばした。
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